表面張力是一種特殊的力，它是液體（純凈液體、溶液）性質(zhì)的一種表現(xiàn)．從微觀上看，表面張力是因液體麥面薄層（約10-9米，并非幾何面）內(nèi)分子間的相互作用，它不同于液體內(nèi)部分子間的相互作用，從而使液體表面層具有一種特殊性質(zhì)．表面張力是分子力的一種宏觀表現(xiàn)，在內(nèi)聚力的作用下，表面層液體分子的移動總是盡量地使表面積減?。谝后w表面形成一層彈性薄膜，這樣便出現(xiàn)了表面張力．表面張力起源于分子引力，從其作用效果來看，它屬一種拉力．

不同液體表面張力不同，是由于它們有不同的摩爾體積、分子極性和分子力．分子間作用力越大，密度越大，越不容易蒸發(fā)的液體，其表面張力越大，比如：水分子是由氫鍵締合的，因此水的表面張力較大．液態(tài)汞原子是由金屬鍵締合的，其表面張力更大．一般液體表面張力系數(shù)約為40×10-3N／m左右．

液體能否浸潤固體，與其表面張力有關(guān)．表面張力系數(shù)小者（30×10-3N／m左右），幾乎能浸潤一切固體；水的表面張力系數(shù)較大．它只能浸潤某些固體．汞的表面張力系數(shù)更大，則僅能浸潤某些金屬．

表面張力系數(shù)是表征表面張力大小的物理量，是討論液體表面現(xiàn)象、了解液體性質(zhì)的重要物理參量．它與溫度、壓強、密度、純度、氣相或液相組成以及液體種類等有關(guān)，通常，密度小、容易蒸發(fā)的液體其表面張力系數(shù)較小．液氫、液氦的表面張力系數(shù)很小，汞則很大．